Вы получаете в управление современный зоопарк, где важно не просто собрать побольше животных, а создать для них подходящую среду, развивать инфраструктуру и участвовать в природоохранных проектах.

В Sanctuary, также известной под немецким названием Artengarten, игроки постепенно заполняют собственный планшет шестиугольными плитками. На них изображены животные, здания и проекты, которые нужно грамотно сочетать между собой. Одни плитки требуют определённого соседства, другие усиливают уже построенные участки, помогают выполнять природоохранные цели или повышают привлекательность вашего зоопарка. Всего в игре 135 уникальных плиток, поэтому доступный набор возможностей заметно меняется от партии к партии.

Игра создана Матиасом Вигге, автором Ark Nova. Sanctuary использует знакомые идеи «Арк Новы», но делает их компактнее и доступнее: здесь нет денег и огромной колоды карт, а основное внимание сосредоточено на выкладывании плиток и управлении силой действий. 

Sanctuary подойдёт тем, кому нравится Ark Nova, но хочется более компактной партии и меньшего количества правил.

 В свой ход игрок сначала выбирает одну плитку с общего рынка, а затем выполняет одно действие. Всего у каждого игрока четыре карты действий: три позволяют разыгрывать животных определённых типов среды – леса, скал или воды, а четвёртая отвечает за проекты.

Сила действия зависит от положения соответствующей карты. Чем дольше вы ей не пользуетесь, тем сильнее она становится. После использования карта перемещается в слабую позицию, а остальные постепенно сдвигаются вверх. Поэтому приходится постоянно выбирать: выполнить нужное действие сейчас или подождать, чтобы позже получить более мощный эффект.

Полученные плитки размещаются на личной карте зоопарка. Животные относятся к разным средам обитания, континентам и группам, здания дают собственные возможности, а проекты позволяют работать с природоохранными целями. Правильное соседство плиток и их эффекты постепенно создают цепочки бонусов и позволяют улучшать карты действий.

Партия заканчивается, когда один из игроков выполняет одно из предусмотренных условий окончания игры. Победные очки приносят построенные плитки, выполненные природоохранные цели и другие достижения вашего зоопарка. 

Вместо большой колоды животных, спонсоров и природоохранных проектов здесь используются шестиугольные плитки. Количество карт действий уменьшено до четырёх, экономическая часть стала значительно проще, а строительство зоопарка превратилось в более выраженную пространственную головоломку. При этом сохранилась одна из самых узнаваемых идей Ark Nova – действие становится сильнее, чем дольше вы его не используете. Благодаря этому Sanctuary ощущается родственницей Ark Nova, но партии проходят быстрее, а сама игра требует меньше времени на освоение.